スマホ部

　放課後。

　教室を出た奏多は、隣の席の男子と並んで廊下を歩いていた。

「スマホ部って、どんな感じなんだろうね」

　隣の男子が、少し楽しそうに言う。

「さあ……僕もよく知らない」

　奏多もそう答えながら、ポケットに手を入れた。

　指先に触れたのは、大会でもらったキーホルダーだった。

　今日、ここへ来た理由のひとつ。

　奏多はそれを握ったまま、前を見る。

　廊下の先に、目的の部室が見えてきた。

　隣の男子が先に扉へ駆け寄る。

「とにかく行ってみよう！」

　ガラガラガラ。

　勢いよく扉が開いた。

　　　　　＊

「お、来た！」

　部室の中から、栞の声が飛んできた。

「あ、七瀬さん」

　奏多が軽く手を上げる。

「きたよ」

「お邪魔しまーす」

　隣の男子も続いて入る。

「どうぞどうぞ」

　栞は二人を迎え入れた。

　特別に歓迎するわけでもない。

　もちろん、「入部する？」なんて聞くこともない。

　ただ、放課後に友達が遊びに来たような、そんな自然な空気だった。

　奏多は部室を見回す。

　大会の会場とは違う。

　ここには、実際にスマホを使って練習している部員たちがいる。

　その光景を眺めながら、奏多はポケットに手を入れた。

　そして、一つのキーホルダーを取り出す。

「これ」

　栞へ差し出した。

「あ」

　栞の目がキーホルダーに止まる。

　奏多は少し申し訳なさそうに笑った。

「渡すの遅くなっちゃってごめんね」

「ううん！　ありがとう！」

　栞は素直に受け取った。

　嬉しそうに手の中で眺める。

　その横で、隣の男子が「あ」と声を漏らした。

「そういえば、僕のもあるよ」

　男子は鞄を探り、何かを取り出した。

　それは、去年の大会でもらったキーホルダーだった。

「僕は去年のこれ！」

　奏多と栞が覗き込む。

「表情とか色が違うね！」

「そうそう！」

　栞は今年のキーホルダーと去年のものを並べて見比べた。

「今年のめちゃ可愛いよね！」

「そうだね！」

　二人の間で、ちょっとした記念品談義が始まる。

　奏多はその様子を眺めながら、なんとなく笑った。

「ありがと、結城くん」

「いや、こっちこそ」

　栞はもらったキーホルダーを鞄につける。

　その様子を見届けてから、奏多は改めて部室を見回した。

　さっきまでよりも、少しだけ違って見える。

「それで、今日は見学？」

　栞に聞かれ、奏多は答えた。

「……うん」

　一度、言葉を切る。

　大会の光景が頭に浮かんだ。

　自分のガトリング。

　撃ち続けても削りきれなかった相手。

　弾が尽きた瞬間。

　そして――大鎌。

　あの距離。

　あの一撃。

　何もできないまま終わった。

「……まぁ」

　奏多は部室にいる部員たちを見た。

「もうちょっと知りたくなった」

　栞が黙って奏多を見る。

「この前、何もできなかったから」

　大会では、ただ目の前の相手に食らいつくことしかできなかった。

　武器のことも。

　戦い方も。

　自分が何をすればいいのかさえ、途中から分からなくなっていた。

「次は、もうちょっとちゃんと戦いたい」

　その言葉に、部室の奥から声がした。

「じゃあ、練習すればいい」

「……？」

　三人が一斉に振り向く。

　部室の奥。

　机に座っていた男が、こちらを見ていた。

「……先生？」

　奏多が呟く。

「顧問の篠宮先生」

　栞が教えてくれる。

「どうも」

　篠宮は淡々と頭を下げた。

「結城だっけ」

「はい」

　篠宮は奏多を見たあと、自分の持ち物へ手を伸ばした。

　取り出したのは、一つのキーホルダーだった。

「それ……？」

　奏多が目を向ける。

「これは今年のだ。結城にやろう。」

　篠宮が見せたのは、大会のキーホルダー。

　先ほど栞に渡したものと同じデザインだった。

「先週、生徒からもらった」

「えー！　私にはくれなかったのに！」

　栞が声を上げる。

　篠宮は悪びれもせず、

「まぁ……な」

　とだけ答えた。

　そして手の中のキーホルダーを見る。

「七瀬にあげてもよかったんだけど」

「……」

　栞がじっと先生を見る。

「俺も一個くらい持っときたかったし」

「なんで奏多くんにはあげるの？」

「大会楽しかったみたいだからな。」

「えー。」

「あと」

　一呼吸置いてから、

「あわよくば、七瀬が新人連れてこないかなーって」

　そう言って、奏多と隣の男子を見る。

　栞も二人を見る。

「……二人も来ましたけど」

「ほんとに来たな」

　篠宮は少しだけ満足そうだった。

　隣の男子が、自分を指差す。

「僕も入部する流れ・・・？」

「いや、好きにすればいい。」

　そして篠宮は、手にしていたキーホルダーを奏多へ差し出した。

「まぁ、受け取っておいてくれ」

「え？」

　奏多は思わず目を丸くする。

「俺は去年の持ってるしな」

　そう言って、篠宮は自分のキーホルダーをしまう。

「……いいんですか？」

「いいよ」

　奏多は差し出されたキーホルダーを受け取った。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

　隣の男子は、自分の去年のキーホルダーを眺める。

「僕も去年のあるからね」

　なんとなく嬉しそうだった。

　そのとき。

　部室の扉が開いた。

　ガラガラ。

「ただいまー」

　明るい声とともに、黒瀬が入ってくる。

「あれ？」

　黒瀬は部室の中を見渡し、奏多を見つけた。

「黒瀬先輩」

「結城君じゃん」

　黒瀬は笑いながら近づいてくる。

　そして奏多と、その隣にいる男子を見る。

「新人二人きたの？」

「そう」

　栞が答える。

「へぇ」

　黒瀬は二人を眺めた。

　それから奏多を見る。

「結城が来るとは思わなかったな」

「……なんでですか？」

　奏多が聞き返す。

　黒瀬は少し笑った。

「だって、昨日ボロ負けしてたから……」

「……」

　奏多の表情が固まる。

　次の瞬間、頭の中に昨日の光景が蘇った。

　大会を終え、肩を落として会場を出ていく自分。

　その隣には栞がいた。

『負けちゃったね！』

　そんな栞の声。

　少し離れた場所から、その様子を見ていた黒瀬。

　――見られていた。

「見てたんですか……」

　奏多が呟く。

「うん」

　黒瀬はあっさり答えた。

「でも、今日は自分から来たんだろ？」

「七瀬さんにキーホルダー渡しに……」

　奏多は、手の中のキーホルダーを見る。

　それが今日ここへ来た、最初の理由だった。

　けれど。

　それだけじゃない。

　部室を見回す。

　ここには、あの日の大会で見たものとは違う景色がある。

　戦っている人たちがいる。

　練習している人たちがいる。

　そして自分は――。

「大会、悔しかった？」

　黒瀬の声がした。

「……悔しかったです」

　奏多は、今度は迷わず答えた。

　黒瀬が少しだけ笑う。

「強くなりたい？」

「……なりたいです」

　その答えを聞くと、黒瀬は自分のスマホを見る。

　そして顔を上げた。

「じゃあ、1試合やってみる？」

「……先輩と！？」

　奏多が驚く。

　黒瀬は首を横に振った。

「いや、丁度いい相手がいる」

　黒瀬は部室の奥へ向かって声を張る。

「透吾ー！　ちょっといいかー？」

「ん？」

　声をかけられた森下が顔を上げる。

「なんすかー？」

　奏多は思わずスマートフォンを握った。

　大会で負けたときとは違う。

　今度は、自分から戦う。

「……よろしくお願いします」

　その言葉に、部室の空気が少しだけ変わった。