スマホ部へ

　朝の校門をくぐったところで、奏多はふと足を止めた。

　ポケットの中に手を入れる。

　指先に触れたのは、昨日もらったばかりの小さなキーホルダーだった。

　取り出して、手のひらに乗せる。

　大会初参加者にだけ渡されるもの。

　昨日の試合を終えた証みたいなものだ。

「……七瀬さんに渡さなきゃな」

　そう呟いて、奏多はまた歩き出した。

　昨日のことが、頭から離れない。

　試合の最中、何度も撃ったガトリング。

　そして――止まった瞬間。

（ガトリング……止まったな）

　弾が尽きた。

　あのとき、もっと何かできていたら。

　そんなことを考えているうちに、ブレードの感触も蘇ってくる。

（ブレードは……良かったけど）

　初めて使ったにしては、思ったより動かせた。

　もちろん、負けた。

　それでも。

　あの試合を思い返すと、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。

　むしろ――。

　もう一度やったら、どうなるんだろう。

　そんなことを考えてしまう。

　気がつけば、学校に着いていた。

　奏多は小さく首を振る。

「……何考えてんだ、俺」

　そのまま教室へ向かった。

　　　　　＊

　席に座る。

　鞄を置いて、椅子に腰を下ろす。

　そしてまた、ポケットからキーホルダーを取り出した。

　机の上で、指先で転がす。

　小さな金具が、カチャ、と音を立てた。

（大剣いいとこ無しだったな……）

　また昨日の試合を思い出す。

（ガトリング意外に回避できた……）

　今度は、試合が始まる前のことまで蘇ってきた。

　スマートホルスターを握ったときの感触。

　目の前に広がったARの世界。

　武器が出てきた瞬間。

　そして、実際に戦ったときの――あの感覚。

　奏多はいつの間にか、頬杖をついていた。

　キーホルダーを指でくるくる回す。

「……入部してみようかなぁ」

　口から、ぽろりと言葉が漏れた。

「どうしようかなぁ……」

　そのとき。

「結城くん」

　教室の入口から声がした。

　奏多は気づかない。

「結城くん？」

　それでも気づかない。

「結城くん！」

　まだ気づかない。

　栞は一度、奏多の手元を見る。

　そして。

「結城くん、キーホルダー！」

「――あっ！」

　奏多が顔を上げた。

　勢いよくキーホルダーを握り込む。

　目の前には、七瀬栞が立っていた。

「どうしたの？」

「え？」

「ぼーっとしてたから」

「ああ……」

　奏多は少しだけ照れくさそうに頭を掻いた。

「ちょっと考え事」

「そっか」

　栞はそれ以上追及しなかった。

　代わりに、奏多の手の中を覗き込む。

「そのキーホルダーなんだけど……」

「あぁ、昨日……」

　奏多も思い出す。

　これを渡すために、朝から持ってきたのだ。

　栞が何か言おうと口を開いた。

　その瞬間――。

　キーンコーンカーンコーン。

　二人の動きが、同時に止まった。

「あっ！」

「……あっ！」

　教室の前方から、先生の声が飛んでくる。

「ホームルーム始めるぞー！」

「やばっ！」

　栞が慌てて振り返った。

　教室の外へ駆け出す。

「ちょ、七瀬さん！」

　奏多が呼び止める間もない。

　栞は廊下を走り――

　そして、教室のドアからひょこっと顔だけを出した。

「結城くん！」

「ん？」

「放課後、スマホ部の部室に来てね！」

「え？」

「絶対だよ！」

　バタン！

　ドアが閉まった。

　教室が、しん……と静まる。

　奏多はしばらくドアを見つめた。

「……」

　やがて、隣の席から声がする。

「……知り合い？」

「まぁ……最近？」

　奏多は少しだけ頬を掻いた。

「ふーん」

　隣の席の子は、それ以上何も言わなかった。

　ただ、なんとなく納得したような顔をしている。

　　　　　＊

　授業が始まった。

　先生が黒板に文字を書いていく。

　奏多はノートを開いている。

　シャーペンも持っている。

　だが――。

　一行も進んでいない。

　机の端に置いたキーホルダーを、ちらり。

　またちらり。

　隣の席の子が、それを見て苦笑する。

　奏多は気づかない。

　頭の中にあるのは、昨日の試合。

　そして――。

　放課後。

　スマホ部。

　部室。

（……行ってみようかな）

　そんな考えが、少しずつ大きくなっていた。

　　　　　＊

　休み時間。

　隣の席の子が、奏多に声をかけた。

「スマホル？」

「うん」

　奏多は少し驚いて振り向いた。

「昨日、初めて大会出た」

「へぇ」

「負けちゃったけど」

　そう言って、奏多は苦笑した。

　すると相手は、少しだけ目を丸くした。

「僕も出たことあるよ」

「えっ！？」

　奏多が身を乗り出す。

「大会？」

「うん。近所のだけど……」

　相手は少し照れくさそうに笑った。

「すごいじゃん！」

「そんなことないよ」

「でも経験者だ！」

「経験者って言っても、すぐ負けるし」

「それでも経験者だよ」

　奏多は妙に嬉しそうだった。

　昨日まで、自分は何も知らない側だと思っていた。

　けれど。

　こうして話してみると、身近にもやっている人がいる。

「じゃあさ」

　奏多が聞く。

「どんな武器使ってた？」

「えっと……」

　二人の会話は、いつの間にか続いていた。

　昨日までほとんど話したことのなかった相手と。

　スマートホルスターという、ほんの少しの共通点だけで。

　　　　　＊

　放課後。

　チャイムが鳴った。

　奏多は立ち上がる。

「行こう！」

「う、うん」

　二人で教室を出る。

　廊下を歩きながら、奏多が尋ねた。

「スマホ部って、どんな感じ？」

「僕も部室までは行ったことないから、詳しくは……」

「そっか」

「でも、先生ちょっと変わってるよ」

「先生？」

「顧問の先生」

「へぇ……」

　二人は並んで歩く。

　やがて、廊下の先に一つの扉が見えてきた。

　奏多が足を止める。

　扉の上には、見慣れない文字。

　――スマートホルスター部。

「……ここか」

「うん」

　隣の席の子も立ち止まる。

　奏多は扉を見つめた。

　昨日まで、自分には関係ないと思っていた場所。

　けれど今は。

　その向こうに、何があるのか。

　少しだけ気になっている。

　奏多はゆっくりと、扉に手を伸ばした。

　――その先に待っているのは、昨日までとは少し違う日常だった。