キーホルダー

　大会が終わった。

　会場には、まだ試合の熱気が残っている。

　あちこちで参加者たちが試合を振り返り、仲間同士で笑ったり、悔しがったりしていた。

　そんな中を、結城奏多と七瀬栞は並んで歩いていた。

「初参加の方はこちらです！」

　受付のスタッフが声をかける。

　奏多が振り向いた。

「あぁ、そういえば……」

　差し出されたのは、小さなキーホルダーだった。

　初参加者だけがもらえる記念品。

「ありがとうございます」

　奏多は受け取ると、何気なくポケットにしまった。

　その隣で、栞が小さく目を見開く。

「あっ……」

　――それ。

　それが欲しかった。

　栞は一瞬だけ奏多のポケットを見る。

　けれど。

「……」

　今は、言わないほうがいい。

　大会に出て、負けたばかりなのだ。

　二人はそのまま会場を離れていった。

　　　　　＊

「負けたなぁ……」

　会場の外を歩きながら、奏多が呟いた。

「うん……」

　栞も頷く。

　奏多はポケットの中のキーホルダーに触れた。

　指先に、固い感触が返ってくる。

「ガトリング、使いすぎたかな」

「そうかもね」

「最後に大剣出なかったし」

「でも、ブレードは良かったよ！」

　栞がすぐに言った。

「ちゃんと当ててたじゃん」

「そうかな」

「うん」

　奏多は少しだけ笑った。

「最初からブレードだったら……」

　そこまで言って、考え直す。

「いや、大剣も悪くなかったし……」

「……」

　栞は横目で奏多を見る。

　言うなら、今かな。

　――キーホルダー。

　ちょうどポケットに入ったばかりだ。

　でも。

「……」

　奏多はまだ試合のことを考えている。

　栞は口を閉じた。

　二人の間に、少しだけ沈黙が流れる。

　しばらく歩いたところで、奏多が「あっ」と声を上げた。

　会場の端に設置されたトーナメント表が目に入ったのだ。

「僕と戦った人、次で負けてる」

「うん」

「えぇ……」

　奏多はトーナメント表を見上げた。

「初心者ばっかりの大会かと思ってた」

「ごめん、勘違いさせちゃってたね……」

　栞が申し訳なさそうに言う。

「大会は普通の大会なの」

「うん」

「初参加の人だけ、キーホルダーがもらえたの」

「ううん、気にしないで」

　奏多はそう言って、トーナメント表から目を離した。

　栞は少しだけ安心した。

　でも、やっぱり言えない。

　――キーホルダー、私にちょうだい。

　それだけなのに。

「……あの人、初心者じゃなさそうだった」

「うん」

「その人も次で負けちゃったし……」

　奏多はトーナメント表をもう一度見る。

「またその次も……」

　上へ、上へと視線を追っていく。

「レベル高いなぁ」

「そうだね」

「黒瀬先輩は？」

「優勝」

「すごっ！！」

　奏多が素直に驚く。

「いつも通りかな」

「いやいや……」

　奏多は苦笑した。

　同じ学校の先輩。

　自分と同じ大会に出て。

　そして、優勝した。

　その差を考えると、少しだけ遠く感じる。

「同じ構成にしたのに、全然違ったなぁ」

「そりゃね」

　栞が笑う。

「使ってる武器が同じでも、使う人が違うんだから」

「それはそうか」

　奏多も笑った。

　さっきまで重かった空気が、少し軽くなる。

「でも」

　奏多が言った。

「一発当てられた」

「うん！」

　栞の声が弾む。

「ちょっと嬉しかった」

「私も！」

　二人で笑う。

　負けた。

　けれど、全部が嫌だったわけじゃない。

　奏多の顔にも、さっきまでとは少し違う表情が浮かんでいた。

　栞はその顔を見て、思う。

　――今なら。

「今なら……」

　言えるかもしれない。

「あ、そういえば！」

「え？」

「大剣ってさ――」

「……」

　また試合の話が始まった。

　栞は苦笑する。

　また言えなかった。

　　　　　＊

「エネルギー管理も難しそう」

「慣れるよ」

「そうかな」

「うん。何回かやれば分かってくるって」

「じゃあ、頑張ろ」

「うん！」

　話しているうちに、帰り道の分かれ道が見えてきた。

　もうすぐ別れる。

　栞はポケットの中のキーホルダーを思い浮かべた。

　いや。

　キーホルダーを持っているのは奏多だ。

　自分では手に入れられない。

　だから、奏多に大会へ出てもらった。

　最初からお願いしていた。

　初参加のキーホルダーをもらったら、譲ってほしい、と。

　ここまで来たのだ。

　言えばいいだけ。

「今日はありがとう」

　奏多が立ち止まる。

「ううん」

「またね！」

「うん、またね」

　奏多が帰ろうとする。

「……」

　栞はその背中を見る。

　最後のチャンス。

「……最後のチャンスかな」

「あっ！」

　声が出た。

　奏多が振り返る。

「ん？」

「……」

　言葉が出てこない。

　ほんの一言なのに。

　――キーホルダー、ちょうだい。

　そう言えばいい。

　でも。

「……」

「？」

　奏多が不思議そうに首を傾げる。

　栞はとっさに別の言葉を探した。

「お、お母さんが！」

「？」

「扉、調子いいって言ってたよ！」

「ああ！」

　奏多の顔がぱっと明るくなる。

「本当？　よかったー！」

「うん」

　栞も笑う。

「安心した」

「ありがとう」

「またね！」

　奏多は手を振って、歩いていった。

「またねー！」

　栞も手を振る。

　やがて、奏多の姿が遠ざかっていく。

　　　　　＊

　一人になった栞は、しばらくその場に立っていた。

「……結局、言えなかったなぁ」

　小さく笑う。

　自分でも、何をそんなに迷っているのか分からない。

　たった一言。

　それだけなのに。

　栞は空を見上げた。

　夕方の空が、ゆっくりと色を変えている。

「まぁ……」

　少し考えてから、歩き出す。

「今度でいっか」

　　　　　＊

　奏多は、ポケットに手を入れたまま帰っていく。

　指先が、キーホルダーに触れた。

　今日もらったばかりの、小さな記念品。

　奏多はまだ知らない。

　それをずっと欲しがっている人がいることを。

　栞もまだ知らない。

　そのキーホルダーが、もうすぐ自分の手に渡ることを。

　二人の帰り道が、夕焼けの中で別々に伸びていく。

　明日も、また学校で会う。

　だから今は、それでいい。

「また明日」

　そんな言葉だけを残して。